植物人的生殺大權？

上禮拜去了成大聽了一個有趣的演講，是來自於Duke大學的Walter Sinnott-Armstrong教授，對於植物人的問題的討論。首先，Walter討論到腦死病人與植物人之間的差別，在這邊所說的植物人，是指根據診斷，被判斷是持續四周的植物人狀態(vegetative state)，而被視為持續的植物人狀態(persistent vegetative state)的病人。現在認定一個人的死亡，會是以腦幹死亡做為衡量的標準。植物人與腦死病人有著相當大的區別，植物人有能力維持自己的呼吸，並且也有臉部表情、發出聲音、以及身體的運動。這些現象是腦死病人沒有能力做出的。然而即便如此，植物人還是沒辦法像一般人一樣，做有意義的溝通，使得我們無法了解植物人對於各種不同問題的意願，最重要的一個問題就是植物人是否願意繼續接受治療、延續生命。
在2006年，有一些科學家發表了一篇文章，說明可以透過fMRI觀察到病人的意識(awareness)。透過告知病人想像兩種不同的情況：打網球，和在家閒晃，這兩種不同的想像過程會展現出不同的腦部活動，來觀察病人的意識。這樣一來，醫生與家屬似乎就能夠和病人進行有意義的溝通，能夠詢問病人問題，並且得到回答。在這樣的情況下，對於植物人維持生命的問題，Walter提供了四個情況，在這邊，我主要想討論兩個我比較有印象，也覺得比較有趣的狀況。(其實是因為其他兩個我已經沒什麼印象了)

其中一個情況是，病人表達了不願意繼續維持生命的意願。這個情況之下，我們可以透過不同的問題詢問病人的意願，例如：你是否願意終止治療？你是否願意繼續維持生命？等等。如果從這些問題中，我們可以得到一個一致的答案，說明病人並不願意繼續維持生命，同時這個意願是病人理性的考量之下決定的結果，強迫病人的治療似乎就是不道德的行為。當然我們可以設想，病人在過度憂鬱的情況下，可能會做出不理性的決定，植物人身在一個極端惡劣的環境中，當然會有過度憂鬱的情況。對於這個問題，我們可以說，過度憂鬱的情況是來自於對於一個情況有過度的憂鬱情緒，然而在植物人的情況中，對應於植物人所處的環境，我們可以說他的憂鬱是恰當的，因此也沒有過度憂鬱的問題。因此，似乎我們可以說，如果植物人表達的不願意維持生命的情況，植物人是有權結束自己的生命的。

另一個情況是，病人表達了願意繼續維持生命的意願。在這個情況下，問題會是在於說，設想維持植物人的生命需要龐大的醫療成本，面對到醫院醫療資源短缺的情況下，我們有沒有權力決定將治療植物人的醫療資源救助更多更急迫，同時也更有希望治癒的病人身上？一旦我們這樣決定了，會不會有什麼道德上的問題？或是根據什麼理由，我們應該／不該結束植物人的生命？

在這邊，可能會有一些部分值得思考：
1.病人透過腦部活動回答問題的效力，我們當然可以設想一個情況是，當病人聽到問題，準備要回答問題時，他可能有各式各樣的想法，如果其中一個想法展現的腦狀態像是回答問題的某一個腦狀態，卻不是病人意圖回答的答案，這時似乎會有誤解植物人意願的問題。當然，我想這些足以用來判斷植物人意願的腦狀態可以排除其他的腦狀態，但我們也可以設想一個對打網球完全沒有概念的植物人，是否可以同樣設想和一個網球專家一樣的打網球的腦狀態？或是當他在決定要回答問題的過程中，有了其他的想法，這些想法可能帶來類似回答問題的腦狀態嗎？對於這樣判斷腦狀態的方法，可能會有這些可供質疑之處。

在第二個情況中，當病人願意繼續接受治療而維持生命時，面對醫療短缺，要是拿維持植物人生命的醫療資源，幫助其他更迫切需要這些醫療資源的病人，或是更有機會治癒的病人，會不會是道德上不道德的？我認為這會是一個制度層面的問題，我們可以決定一組制度，判斷這個制度面對到醫療短缺的情況時，可以幫助醫生做出決定。而這組制度會是根據一套概念觀來決定的。如果站在效益主義的立場，我們當然可以很容易的說面對到這樣的情況，我們應該將資源分配給那些更迫切需要，同時也更容易治癒的病人，畢竟將這些資源使用在植物人身上，會比治癒其他的病人來的小。然而當我們從另一個角度來看，如果我們將植物人看作是社會當中處境最不利的一群人，維持這些人的最大利益在羅爾斯的概念觀中就會是被要求的，提供給我們一個合理的理由維持植物人的生命，即便面對到更多更急迫需要治療，也更容易治癒的病患。在這邊的問題會是在於，我們如何看待社會當中處境最不利者，是植物人，或是垂死的病患？